René Descartes

René Descartes (1596–1650) var en fransk matematiker, filosof og teoretiker, ofte regnet som en nøglefigur i overgangen til den moderne filosofi. Han skrev sine hovedværker på både fransk og latin og medvirkede dermed til at flytte filosofien fra primært at være knyttet til lærde latinmiljøer til også at nå et bredere publikum. Hans arbejde spændte over metafysik, erkendelsesteori og naturfilosofi, og han er særligt kendt for den metodelære, der præsenteres i Discours de la méthode (1637), hvor han begrunder en systematisk tilgang til at søge sikker viden.

Descartes’ betydning for litteraturen ligger især i hans stil og form: en klar, argumenterende essayform på fransk med selvbiografiske og metodiske elementer, som samtidig satte standard for moderne videnskrav. Blandt hans kendte værker kan nævnes Meditations on First Philosophy og Principles of Philosophy, som udbygger hans metafysiske projekt. Descartes’ indflydelse rækker ud over filosofihistorien, fordi hans metode- og rationalitetsideal kom til at præge både videnskabelig tænkning og den intellektuelle prosa i den tidlige modernitet.