Franz Kafka

Franz Kafka (født 3. juli 1883 i Prag, død 3. juni 1924 i Kierling nær Wien) var en tysk-sproget forfatter fra den bøhmisk-tyske, jødiske kulturkreds i det østrig-ungarske rige. Han skrev især prosa i en modernistisk, ofte ekspressionistisk og senere kanoniseret sammenhæng, hvor temaer som fremmedgørelse, skyld og systemets uforklarlige magt fylder. Kafkas centrale betydning for litteraturen hænger sammen med hans evne til at gøre eksistentielle erfaringer sanselige gennem gådefulde fortælleformer og klare, nøgterne formuleringer.

Blandt hans mest kendte værker er novellen Die Verwandlung (Den forvandling), samt romanen Der Prozess (Processen), der udkom posthumt i 1925, redigeret af Max Brod. Også In der Strafkolonie (I straffekolonien) er en afgørende fortælling i Kafkas forfatterskab: den blev skrevet i 1914 og udgivet i 1919. Der Heizer (Ovnfyreren) findes i den samme kreds af tekster, som ofte omtales i forbindelse med Kafkas gennembrud, og samlingens blanding af titler som Der Heizer, Das Urteil (Dom) og In der Strafkolonie illustrerer hans optagethed af dømmekraft, magt og katastrofale konsekvenser.

Kafka modtog ikke brede, samtidige priser for sit forfatterskab, men hans indflydelse voksede markant efter hans død og regnes i dag som et afgørende vendepunkt for 1900-tallets litteratur.